Entre forêt dense, murmures d’eau et ruines pleines de caractère, l’Ancienne Forge de Jaegerthal t’attend. Un lieu discret, souvent oublié des itinéraires classiques, mais qui mérite clairement une halte. Pourquoi ? Parce qu’ici, tout est vrai. Authentique. Chargé d’histoire. Et baigné d’une atmosphère si paisible qu’on pourrait presque entendre battre le cœur de l’Alsace d’autrefois.
Bienvenue à Jaegerthal : un hameau hors du temps
Situé à quelques kilomètres au nord de Niederbronn-les-Bains, dans les Vosges du Nord, Jaegerthal n’est pas une commune à part entière. C’est un petit hameau de la commune de Niederbronn, planqué entre les collines, accessible par une petite route bordée de forêt. En arrivant, tu croises quelques maisons à colombages, une vieille ferme, des prés, un pont de pierre… et puis soudain, une ouverture sur un site étrange : des ruines massives, un vieux bassin, des murs effondrés mais solides.
Tu viens de tomber sur l’ancienne forge.
Jaegerthal, berceau de l’empire De Dietrich
Ce lieu n’est pas juste “joli à l’œil”. Il est hautement symbolique dans l’histoire industrielle d’Alsace.
Dès le 17e siècle, la vallée est exploitée pour ses ressources : eau abondante, forêts à perte de vue, minerai de fer dans les environs… Tous les ingrédients sont là pour faire de Jaegerthal un site stratégique. Mais c’est au 18e siècle qu’un nom vient y laisser son empreinte : De Dietrich.
La famille De Dietrich, originaire de Strasbourg, reprend la forge et installe à Jaegerthal un véritable complexe métallurgique. Ce sera le berceau de leur empire industriel, qui rayonnera ensuite à Reichshoffen, Niederbronn et bien au-delà. Wagons, chaudières, pièces de machines, radiateurs, poêles à bois… On fabrique ici des éléments essentiels à la révolution industrielle européenne.
Le bruit du marteau-pilon, les roues hydrauliques, les flammes des fourneaux… pendant des décennies, la vallée vibre au rythme du métal et de la vapeur.
Ce qu’il en reste aujourd’hui : ruines pleines de vie
Aujourd’hui, les machines ont disparu. Mais les murs sont encore là. Imposants. Résistants. En grès rose, comme beaucoup d’édifices de la région. Certains pans tiennent debout, d’autres se sont effondrés. Le toit n’existe plus, mais on devine encore les ouvertures, les ateliers, les arches.
Et surtout, il y a cette ambiance particulière, à la fois sauvage et paisible. Le site est libre d’accès, non clôturé, sans grille ni panneau. On peut s’y balader tranquillement, marcher entre les pierres, écouter l’eau couler, et imaginer.
Le bassin à côté : entre force et havre de paix
À quelques mètres des ruines, tu trouveras un point d’eau alimenté par un bras de la Zinsel. À l’époque de la forge, ce bassin servait à alimenter les roues hydrauliques, véritables moteurs de l’époque. Aujourd’hui, il est là, calme, entouré de roseaux et de mousses. L’eau est limpide, parfois couverte de lentilles vertes, parfois miroir parfait du ciel.
Tu peux t’y asseoir, y tremper les doigts, écouter les grenouilles. Ce petit plan d’eau est une invitation à ralentir, à observer, à t’imprégner du lieu.
Autour de la forge : un écrin de nature
La vallée de Jaegerthal est verdoyante, boisée, tranquille. Si tu es adepte des balades tranquilles, c’est l’endroit parfait pour flâner. Il n’y a pas de boucle de randonnée officielle partant directement du site, mais tu peux :
Te promener dans la vallée en aller-retour (1h à 1h30 de balade douce)
Rejoindre à pied, via Niederbronn, le château du Wasenbourg, une ruine médiévale perchée à quelques kilomètres
Ou encore combiner ta visite avec un passage par les thermes de Niederbronn-les-Bains, histoire d’ajouter une touche détente à ta journée patrimoine
Au printemps et à l’automne, la lumière est magique dans cette vallée. Les feuilles dorées, les reflets dans l’eau, les herbes hautes autour des pierres… on se croirait presque dans une peinture.
Bonus local : chèvres, ruines et bonne bouffe
Tu veux compléter ta sortie à Jaegerthal avec un peu plus de vie locale ? Bonne nouvelle : le coin regorge de pépites.
À quelques minutes à peine, tu peux grimper jusqu’aux deux châteaux de Windstein (l’Ancien et le Nouveau), des ruines perchées au sommet d’un éperon rocheux, parfaites pour les randonneurs curieux ou les familles aventurières. Vue incroyable garantie.
Et au pied des châteaux, tu tombes sur un endroit qu’on adore : la Chèvrerie du Windstein 🐐
Une ferme pédagogique pleine de charme, où tu peux caresser les chèvres, goûter leurs fromages frais et même participer à des journées portes ouvertes adorées par les petits (et les grands). 👉 Voir la page Facebook de la chèvrerie
Et si tu as un petit creux après tout ça, on a ce qu’il te faut.
Où manger à Jaegerthal ?
Juste à côté de l’ancienne forge, dans un cadre calme et verdoyant, tu peux t’arrêter au Restaurant Jaegerthal, situé au 1 Route d’Obersteinbach, 67110 Windstein.
Cette adresse chaleureuse propose une cuisine bistronomique de saison, avec des produits locaux, un service soigné et une ambiance à la fois chic et détendue. L’été, tu peux même profiter de la terrasse en pleine nature, entourée par les arbres et les murmures de la rivière.
Bref, entre histoire, nature, patrimoine, chèvres et gourmandises, Jaegerthal et ses alentours ont tout pour faire de ta balade un vrai moment de déconnexion… et de plaisir.
Fiche pratique –vers le Château du Nouveau Windstein :
- Ancienne forge de Jaegerthal, hameau de Niederbronn-les-Bains
- Temps sur place : 30 min à 1h30 selon ta balade
- Chiens autorisés : Oui, tenus en laisse
- Enfants : OK sous surveillance (pas de barrière de sécurité)
